PCI (Peripheral Component Interconnect)

Was bedeutet PCI?

PCI (Peripheral Component Interconnect) ist ein älterer, aber lange weit verbreiteter Standard für den Anschluss von Erweiterungskarten an PCs und Industriecomputern. Er wurde Anfang/Mitte der 1990er-Jahre eingeführt und ersetzte ältere Bussysteme wie ISA, um höhere Datenraten, mehr Komfort und bessere Kompatibilität zu bieten.

Technisch handelt es sich bei PCI um einen parallelen, lokalen Systembus, über den Erweiterungskarten direkt mit dem Prozessor bzw. Chipsatz kommunizieren. Typische PCI-Steckkarten sind zum Beispiel:

Mess- und Datenerfassungskarten (DAQ)
Netzwerkkarten
Ein- und Ausgabekarten (I/O)
Feldbus- und Schnittstellenkarten (z. B. CAN, Profibus, RS-485)
Sound- und Grafikkarten (früher)

Die wichtigsten Merkmale von PCI sind unter anderem:

Standardisierte Steckplätze auf dem Mainboard (32- oder 64-Bit, meist 33 MHz)
Busbreiten von 32 oder 64 Bit und typische Datenraten bis 133 MB/s (32 Bit, 33 MHz)
Plug-and-Play-Unterstützung, d. h. automatische Ressourcenvergabe (Interrupts, I/O-Bereiche)
Unterstützung mehrerer Master-Geräte auf dem Bus, sodass auch Karten selbständig Daten übertragen können

In der industriellen Automatisierung und Messtechnik war PCI über viele Jahre ein wichtiger Standard, um PCs oder IPCs mit modularer Hardware zu erweitern – etwa für Mess-, Steuer- und Regelaufgaben. Mit der Zeit wurde PCI jedoch zunehmend durch PCI Express (PCIe) abgelöst, das höhere Datenraten, serielles statt paralleles Übertragen und eine bessere Skalierbarkeit bietet.

Trotz seines Alters findet man PCI nach wie vor in vielen bestehenden Anlagen und Langzeitinstallationen. Für solche Anwendungen sind PCI-Karten weiterhin relevant, etwa als Ersatz- oder Erweiterungshardware, wenn bestehende Systeme modernisiert, aber nicht komplett ausgetauscht werden sollen.